Vriendschap = geluk. Waar of niet?

Ken je dat warme gevoel na een fijn gesprek met een goede vriendin, de slappe lach met je beste vriend of een etentje met je hele vriendengroep? Dat gevoel is met weinig anders te vergelijken. En bovendien: heel erg gezond.  

 

Grootste geluksonderzoek ooit 

Wat maakt ons nou echt gelukkig? Daar proberen wetenschappers van de Amerikaanse Harvard Universiteit antwoord op te geven in ‘s werelds grootste (en langste) geluksonderzoek. Al 80 jaar volgen zij het leven van meer dan 700 mensen, om vast te stellen waar ons geluk nou precies vandaan komt. Wat blijkt: niet de mensen met de flitsende carrière of het meeste geld, maar de personen met hechte sociale banden zijn veruit het gelukkigst. En dat niet alleen, ze zijn ook gezonder, blijkt uit het onderzoek. Volgens hoofdonderzoeker Robert Waldinger werken goede relaties als een beschermhuls voor zowel je lichaam als je geest. Je hersenen blijven langer jong en je ervaart minder lichamelijke en geestelijk pijn. 

Het gelukshormoon 

Het klopt dus inderdaad dat onze vriendschappen heel belangrijk zijn voor ons geluk. Maar wat zorgt er nou precies voor dat we ons zo goed voelen bij sociaal contact? Dit komt door het knuffelhormoon, in de wetenschap beter bekend als oxytocine. Je hersenen maken deze stof aan bij prettig contact, zoals aankijken, aanraken of knuffelen. Het speelt een grote rol in al onze relaties en geeft ons dat gevoel van geluk en plezier. Maar dat is niet het enige. Het zorgt ook bewezen voor minder stress, verlaagt de bloeddruk, en maakt dat je je minder snel angstig voelt. Niet gek dus, dat uit onderzoek blijkt dat mensen met (genoeg) fijne contacten gezonder zijn en zich beter voelen.  

Meer = niet beter 

Belangrijk puntje uit datzelfde onderzoek: het aantal vriendschappen dat je hebt is niet zo belangrijk. Het gaat vooral om de kwaliteit van het contact. Een goede vriendschap waarin je interesses deelt en kwetsbaar kunt zijn, is waardevoller dan tien vriendschappen waarin dat niet kan. En het betekent trouwens ook niet dat er nooit eens een meningsverschil mag zijn. Goede vriendschappen kabbelen niet altijd, en af en toe een woordenwisseling zegt niks over de waarde van de relatie. Uiteindelijk gaat het erom dat je elkaar kunt vertrouwen, en op elkaar kunt bouwen wanneer het nodig is.  

Investeer in je vriendschappen 

Ga eens na bij jezelf: hoe tevreden ben jij op dit moment met de vriendschappen in jouw leven? Voel je je voldoende gedragen, of mis je op dat vlak nog iets? Misschien zijn er nog manieren te bedenken om deze banden sterker of dieper te maken. Dat is minder ingewikkeld dan je denkt. Maak een wandelafspraak, plan een etentje of stuur een berichtje. Ook een optie: ga gewoon eens koffiedrinken met de buurvrouw die je nog niet zo goed kent. Uiteindelijk hebben we allemaal behoefte aan contact. Samen is het leven simpelweg een stuk leuker.